燕窝与亚硝酸盐

燕窝是华人传统营养价值高，而且被视为养颜补身的极品。可是近来由于价格高企，商家为了赚快钱，纷纷出现问题。其中亚硝酸盐更加被发现严重超标。

燕窩是中國自明代以來開始被食用的傳統名貴食品之一，是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所築成的巢穴，而非雀形目燕科鳥類（如家燕）所築巢穴。
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產自中國南部沿海一帶、越南、泰國、馬來西亞、印尼及菲律賓等地。燕窩按築巢的地方而分為「屋燕」及「洞燕」兩種。「屋燕」的巢一般築在人工特意精心搭建的燕屋上，目的就是要方便採集燕窩，而洞燕的巢則築於山洞內，地勢險峻，採集相當危險。

典型的燕屋

燕窩中有红色稱為「血燕」的，传说中是因為金絲燕未完成鳥巢，忍著不產卵，吐血而形成。事实上红色燕窝的形成的原因说法不一，比较可信的说法是：只有洞燕窝巢被含铁元素的岩壁的矿物质或水滴渗透，燕窝呈现出不规则、晕染状的铁锈红时，才会产生血燕。还有一种说法「棕尾金絲燕 」的食物中包含海藻等物使其唾液含雜質，氧化鐵含量較高，因而顏色鮮紅如血。血燕比起其它的燕窩，含更多的铁。
燕窩被採摘之後，還要經過蒸細、浸泡、除雜、挑毛、烘乾等複雜的加工才能製成燕窩成品，包括燕盞、燕條、燕餅、燕絲。其中燕盞是整隻優質的燕窩經除雜保留原有形狀而成，故價格特別昂貴。
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王世懋之《閩部疏》王氏謂「燕窩菜，竟不辨是何物，漳海邊已有之。燕飛渡海中，翮力倦則擲置海面，浮之若杯，身坐其中。久之，複銜以飛。多為海風吹泊山澳，誨人得知以貨。大奇大奇！」中國有食用燕窩記載，自明朝始，傳說中國第一個吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。從明朝開始，燕窩成為宮廷禦膳。明朝的《宛署雜記》一書中提到南北官府的大宴已有用燕窩製作的菜肴。直到清代，仍是「貴家珍品」，非尋常人家可食用。

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针对早前内地指燕窝含亚硝酸盐，香港本地专业燕窝商委托科大中药研发中心抽验市面47个来自印尼、马来西亚、泰国和越南的白燕窝、黄燕窝和血燕窝样本，并对比20个取自马来西亚和印尼的天然燕窝样本，结果发现2组样本均含亚硝酸盐和硝酸盐，含量相若。

科大指出，燕窝表面容易沾染亚硝酸盐，血燕犹甚，但经长时间浸洗和炖煮后可除去九成七亚硝酸盐，符合食用标准。

科大中药研发中心主任詹华强说，全部本地样本均验出含亚硝酸盐和硝酸盐，亚硝酸盐含量由每公斤5毫克至6400毫克不等。参照香港就鲜肉或肉类制品的亚硝酸盐和硝酸盐含量标准，而被抽查燕窝平均每公斤含1000至2000毫克亚硝酸盐，“超标”最严重的一个血燕样本更验出每公斤含6400毫克亚硝酸盐，“超标”达31倍。